1923年，有村民在位于山西浑源县城西南的李峪村掘土时发现一批青铜器。这批青铜器造型优美，工艺精巧别致，纹饰具有独特风格，出土后即引起了世人的瞩目。但因生逢乱世，李峪村青铜器出世后即饱经劫难，大部分流散于海外，国内仅存少数，部分珍品为上海博物馆所藏。

这其中有一件堪称古代艺术之瑰宝的“牺尊”(如右图所示)。它高33.7厘米、长58.7厘米，作水牛形，牛腹中空，牛颈和背脊上有三个孔，中间一孔套有一个锅形器，可以取出。牛背上的三个空穴原来应该有盖，但已经缺失，牛尾也没有了，只留下一个不规则的窟窿。从其特殊的结构分析，它有可能是一件温酒器：牛背上的锅形器可以盛酒，空穴注水装于牛腹用来温酒。此器形态稳重，虽然四足矮短，但牛兽上充满张力的双角、圆瞪的双目保持了真实感。这种器物在青铜器发展中可谓是“前无古人，后无来者”，至今在考古学上并没有发现其来龙去脉，从外观上观察，其造型与牺尊近似。

牺尊的名称最早出现于《诗经·鲁颂·閟宫》中的“白牡骍刚，牺尊将将”，或称之为兽形尊，与鸟形尊统称为鸟兽尊。牺尊是一种盛酒之器，主要用于古代祭祀礼仪。《周礼·春官·司尊彝》所载“六尊六彝”中就有牺尊，并具体记载了牺尊在祭祀中的用途。牺尊的造型一般为背上设口、腹中空可用于盛酒。从结构与功能看，此器与仅有盛酒功能的牺尊是有所不同的，应该是另一种器类，但在考古和文献中均未有合适的名称取代之，姑且沿用旧称名之为“牺尊”。而此件“牺尊”集盛酒、温酒为一体，为目前发现的青铜器中的唯一。

春秋“牺尊”纹饰华丽繁缛，构图新颖，牛首、颈、身、腿等部位装饰有以盘绕回旋的龙蛇纹组成的兽面纹，仔细观察为兽面衔两蟠龙，蟠龙的上半身从兽面的头顶伸出，后半身被兽面的双角钩住并向两边延伸。在牛颈及锅形器上饰有虎、犀牛等动物的浮雕，形态生动，铸造精美。

这件“牺尊”的牛鼻上还穿有一环，说明至少在春秋时期，已经开始使用穿鼻的方法来驯服牛了。牛鼻环在当时称为“棬”，《吕氏春秋·重己》中提到：“使五尺竖子引其棬，而牛恣所以之，顺也。”牺尊上的鼻环正反映了这一历史状况，是研究中国牲畜驯化史的一件宝贵的实物资料。