鹿晗在2008年赴韩国留学期间在明洞逛街时被韩国SM娱乐公司星探发掘，签约成为旗下练习生。2012年4月以EXO组合主唱、领舞、门面担当身份正式出道。

2014年出演首部电影《重返20岁》，获2015年第22届北京大学生电影节最受欢迎男演员奖。该片以3.8亿票房刷新中韩合拍片票房纪录 。2014年8月个人单条评论创吉尼斯世界纪录，成为中国中文社交媒体上首位吉尼斯世界纪录获得者 。同年10月申请与SM公司合同无效 。

2015年3月，出演悬疑电影《我是证人》担任男主角。3月12日，加盟张艺谋执导的好莱坞史诗电影《长城》。 5月献唱北京申办2022年冬奥会优秀音乐作品《请到长城来滑雪》。 同月登上《福布斯》中文版封面。

7月13日，首位在微博上个人词条浏览量突破300亿的艺人 ，同月17日首次做客微访谈，一小时113万提问量打破古剑奇谭剧组保持的记录。8月18日微博单条评论数突破1亿 ，刷新微博单条微博评论纪录。8月28日确认加盟《奔跑吧兄弟第三季》。

2013年6月23日，鹿晗参加了朴智星担任理事长的社会贡献财团JS Foundation举办的“第三届Asian Dream Cup”慈善足球竞赛，这次比赛募集的所有慈善资金捐给四川省的地震灾区的居民与孩子。

2014年7月21日，韩红微博发起为公益行动"百人援青"，百位明星给予了大力支持，鹿晗也参与其中支持公益，被认证为“善行偶像明星”；8月24日，国内外众星接力的冰桶挑战引起了大众对于罕见病ALS渐冻症患者的关注，被点名的鹿晗直接为渐冻症患者捐款，并表示，“我很难在泼冰水中体会到ALS患者的痛苦，那就多放些关注在这个疾病和患者本身”，身体力行帮助罕见病症患者 。

2015年1月2日，鹿晗参加了CCTV1梦想星搭档的关注听障儿童健康，叫醒耳朵一起唱的爱心传递活动，演唱了歌曲《我们的明天》，现场捐赠出自己常用的耳机，为听障儿童筹款，累计11.3万元；3月31日，发起关注阿尔茨海默病老人，“黄手环”公益，目前已累计筹款9.9万元；6月1日，与百度地图联手号召为乡村孩子捐校车；6月2日，加盟陈坤行走的力量梦想公益；7月14日，参与周迅关注自闭症儿童爱心活动；7月15日，助力韩红“百人援贵”公益活动；8月13日，参与“关注失独家庭，群星慈善拍卖”活动；9月23日，出席2015 BAZAAR明星慈善夜，认捐一辆救护车。