广东人一年四季“宁可食无馔，不可饭无汤”。所以，想要了解岭南饮食文化必须了解广东人的汤文化。而说起汤，享誉已久的冬瓜盅就不得不提了。四川人喜欢在大热天吃麻辣火锅，但在盛夏时节的广州，许多餐馆都有配置冬瓜盅火锅，一席人围着一个大冬瓜吃饭，我每次路过都感到很奇怪：凭什么冬瓜有这么大魔力？体验后才知道，原来冬瓜盅不仅鲜甜，还是绝佳的消暑神器。

上周末，我就去尝了鲜。大大的冬瓜被掏空仁，外面还有像裙边一样的雕花，立在眼前，揭开“冬瓜锅盖”，氤氲的热气夹杂着冬瓜的清甜甘香飘散开来。汤底由龙骨、排骨、红枣等养生食材熬制成，和冬瓜巧妙结合，汤水愈发清润剔透，入口甘甜鲜美。饮了头啖靓汤之后，加入走地鸡、手打肉丸、优质肥牛肉片等新鲜食材，就可以作一个火锅，像探寻宝藏一般，不停地捞着吃了。

店里的师傅告诉我，这里的单个冬瓜都有30多斤，用来作“锅底”，不仅可以将冬瓜的香气“锁”住在汤汁中，皮脆的优点还完美保持了食材的肉质鲜嫩。我们不断加水，一两个小时之后，食完鸡肉、牛肉和蔬菜，再挖边上的冬瓜肉入“锅”中，焖至绵软的冬瓜蓉充分吸收了汤和食材的浓郁精华，缠绵在舌尖，让人舍不得放下碗筷。原来，经过长时间慢慢熬，平时淡而无味的冬瓜倒成了惊艳的美味，而不油腻的吃法则不用担心会发胖，到最后，冬瓜盅被扒得只剩下薄薄的皮了。

据说，冬瓜盅源于清朝。当时，皇室每到夏令季节，都要吃些既有营养又能清凉解渴的菜肴。御厨便将大西瓜切去上盖，挖去瓜瓤，用鸡汤、鸡丁、干贝、鸭肫、精肉丁、火腿丁、冬菇丁等原料，蒸制成“西瓜盅”，皇帝十分喜好，后来随着夏令出巡，就流传各地。

到了广东，民间更愿意将西瓜换成冬瓜，加鸡汤鸡肉、瑶柱、虾仁等作为“八宝”，并用夜来香花插在冬瓜上，吃时香味扑鼻，“夜香冬瓜盅”便由此而来。只是，如今大多数的冬瓜盅就没有插夜来香那么讲究，反而由于价廉物美，会出现在平民小店里，也可进入高端餐厅。

为何冬瓜能替代西瓜？一是因为广东盛产。二是因为，冬瓜自古就是药食两用，有去火、清肺、解暑、祛湿的功能。冬瓜不含脂肪，不但可以减肥，对肾脏病、糖尿病也大有益处。这都非常契合广东人的饮食调性。没有空调的年代，长辈甚至会让小孩抱着冬瓜睡觉，会凉爽一些。

热爱喝汤、养生的广东人对冬瓜盅火锅趋之若鹜也就不难理解了。 曾俊