东汉初年大司空宋弘，京兆长安(今陕西西安)人。他的“贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂”。以自己对患难之妻的忠诚，让人们感到了情义无价，感到了忠诚永恒。“糟糠之妻”遂成典故。

这则典故出于《后汉书·宋弘传》，《后汉书》是一部记载东汉历史的纪传体史书，与《史记》《汉书》《三国志》合称“四史”。书中记载：光武帝刘秀的姐姐湖阳公主新寡后，刘秀有意将她嫁给宋弘，但不知她是否同意。一天，光武帝与湖阳公主共论朝臣。湖阳公主说：“宋公(指宋弘)威容德器，群臣莫及。”刘秀听后很高兴，召见宋弘，让湖阳公主在屏风后观听。

刘秀对宋弘说： “谚言贵易交，富易妻，人情乎！”意思为：民间有俗话说，高贵了忘掉交情，富有了想另娶妻子，这是人之常情呀！宋弘一听，立即答道：“臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”有趣的是，光武帝听了一愣，旋即故意大声说：“事不谐矣。”实际是说给屏风后的湖阳公主听 ：“这事弄不成了。”

媒没说成，光武帝刘秀并未怪罪宋弘，而是益加敬重他了。宋弘为东汉初年一代名臣，为人正直，做官清廉，对皇上直言敢谏。曾先后为汉室推荐和选拔贤能之士三十多人，有的还官至相位。建武二年，宋弘官拜大司空，封栒邑侯。宋弘将所得租俸分赡九族，家无资产，以清行而闻名。

《后汉书·宋弘传》有一段记载，可见宋弘之清正无私，直言敢谏，对皇帝竟然连一点小事都不放过。有一次，光武帝设宴会集群臣，席间，宋弘看到皇帝御座旁边有副新屏风，上面画着许多美女，光武帝几次回头去欣赏，宋弘便严肃地说：“要是看见陛下好德像好色一样就好了。”光武帝听后，当即令人撤去了屏风，并笑着对宋弘说：“闻义则服，还可以吧？”宋弘答道：“陛下进德，臣不胜其喜。”

到了唐代，还出了位“糟糠之妻不下堂”的人物，是被奉为门神之一的尉迟敬德。据《资治通鉴·唐纪》所载：一次唐太宗对尉迟敬德说：“朕欲以女妻卿，何如？”敬德叩头谢曰：“臣妻虽鄙陋，相与共贫贱久矣。臣虽不学，闻古人富不易妻，此非臣所愿也。” 其中 “闻古人富不易妻”，所闻的古人，应是东汉的宋弘。故事发生地在唐都长安城。

糟糠之妻不下堂。还引出民间的富贵后弃妻休妻，忘恩负义，喜新厌旧，为人唾骂之故事。以及“休妻毁地，到老不济”的民谚。陈世美休妻弃妻遭报应，让包公给铡了，活该如此。

还是流传在陕西的一首新民谣说得好：“要想一天不安宁，你就请客；要想一个月不安宁，你就打家具；要想一年不安宁，你就盖房；要想一辈子不安宁，你就换老婆。”

在中国，一个人的幸福美满是依靠家庭的，而小家庭是由夫妻二人共同经营维护的，夫妻关系的良好，恩爱无猜疑，是整个家庭赖以生存的基础。