姚明第一次听说王治郅的名字是在95年的八强赛，当时上海队还是乙级队。当八一队有比赛的时候，姚明以观摩学习的沈飞去看比赛。姚明回忆说：“当时看到八一队的大郅，那时候看起来大郅跑得很轻快，像小鹿一样。”

在姚明的职业生涯中，王治郅的确给了他很大的帮助。

“在我心里，大郅和八一队占有非常重要的位置。如果没有他的话，就没有现在的我。他就是我最早的目标，他让我不停地挑战自己，那时我希望有一天可以接近他，确实从来没有奢望能够超过他。他是一个很有篮球才华的人。

如果用以一句话来说：大郅很华丽，我是实用型。”

姚明出生于上海的一个篮球世家。父亲2.08米，曾效力于上海男篮；母亲1.88米，70年代是中国女篮的主力队员。父母身高的特征和对篮球酷爱的基因，都毫无保留地传给了他。9岁那年，姚明在上海徐汇区少年体校开始接受业余训练。由于从小受到的家庭熏陶，他对篮球的悟性，逐渐显露出来。5年后，他进入上海青年队；17岁入选国家青年队；18岁穿上了中国队服。

1998年4月，他入选王非执教的国家队，开始篮球生涯。5月，他赴美国印第安纳波利斯参加耐克夏令营的篮球训练。同年，他作为上海队主力获全国男篮甲A联赛第5名，并入选中国篮球明星队。

1999年5月，他入选蒋兴权执教的国家男篮和中国篮球南方明星队。他参加了全国男篮甲A联赛，代表上海队，与队友合作，获第5名。5月，获99赛季全国男篮甲A联赛最有进步球员奖。同年8月，他参加在日本举行的亚洲男子篮球锦标赛，与全队配合获得亚洲男篮锦标赛冠军。

2000年2月，他入选1999年亚洲全明星队。3月，他入选蒋兴权执教的国家男篮和全国男篮甲A联赛全明星阵容，并参加1999-2000年全国男篮甲A联赛，与队友合作获上海东方队获得第二名。他个人获1999-2000赛季全国男篮甲A联赛篮板、扣篮、盖帽三个单项奖。9月，他参加在悉尼举行的第二十七届奥运会男篮比赛，与队友合作获第十名。

2001年4月，他参加2000-2001年全国男篮甲A联赛，与队友合作获上海东方队获得第二名。

2002年，他以状元秀身份被NBA的休斯敦火箭队选中。

2003年10月1日，他率领中国男篮拿到亚锦赛冠军，同时获得雅典奥运会入场券。

2004年2月23日，对阵老鹰队获得职业生涯单场得分最高41分和最高助攻7次。

2005年3月11日，对阵太阳队得到职业生涯单场最高篮板22个。

2006年11月14日，对阵马刺获得职业生涯最高抢断次数4次。12月16日，对阵湖人获得职业生涯最高盖帽8个。

2009年1月18日，对阵热火12投12中拿到26分。2009年3月14日，对阵山猫投中赛季第1个3分。2009年4月19日，对阵开拓者姚明在24分钟内9投9中得到24分。5月5日，对阵湖人的西部半决赛第一场中受伤，但经过调整后执意冲回赛场，并最终带领火箭取得胜利。5月10日，左脚骨裂，该赛季报销。7月，他成为上海大鲨鱼俱乐部老板。

2010年5月4日，他入选男篮集训名单。12月18日，火箭队医确认姚明因再次脚踝中部应力骨折无缘赛季。

2011年7月9日，NBA官方网站称姚明已决定从NBA退役。7月20日下午2时，姚明在新闻发布会上正式宣布退役。

2012年9月20日，湖北省高级人民法院公开宣判，在姚明诉武汉云鹤大鲨鱼体育用品有限公司侵权案中，姚明胜诉，并获赔100万元。

2014年6月，参加湖南卫视《爸爸去哪儿》客串嘉宾。

2014年10月24日，姚明参加观澜湖世界明星赛开幕仪式。网友发现姚巨人也鼓出了大肚腩，身材走样。有网友调侃称，姚明竟然有了维尼熊的即视感。

2015年2月10日，姚明接受北京冬奥申委颁发的聘书，成为北京申办冬奥会形象大使。他还表示能有机会为北京申办冬奥会做贡献，他感到非常荣幸。

2015年3月27日，姚明被评选为，全球50位最杰出的领袖人物。