总有一些剧作家相信悲剧的力量，他们似乎一开始就为人生拟定了一个悲剧的发声道，比如尤金·奥尼尔。

1888年10月16日，尤金·奥尼尔在纽约出生，童年跟随着演员父亲过着颠沛不稳的生活，中学辍学后，奥尼尔先后到洪都拉斯淘过金，到非洲和南美当过水手，还当过演员、导演、新闻记者、小职员等。这些经历他对生活的本质、对生存状态的绝望和悲观、人与人之间的冷漠有着最直观的感受，以及对人的命运的无法预测和不可掌握有着深切的感受。

尤金·奥尼尔的戏剧思想深受易卜生、斯特林堡和表现主义作家的的影响。他的作品广泛地反映了两次世界大战之间美国的社会，奥尼尔严肃地对待戏剧事业，他一贯反对美国商业性质的戏剧，对于美国的戏剧改革运动作出了杰出的贡献，他的创作内容具有普遍意义。但他看不到解决这些社会问题的途径，愈来愈感到烦恼、痛苦和失望，作品也带有悲观主义和神秘主义的色彩。

在他的作品中，悲剧占有重要地位，古代希腊悲剧对它们的影响很深。古希腊悲剧表现人同命运的搏斗，奥尼尔则表现人同生活环境的斗争。他企图用生活环境解释古代希腊人的命运观念。在平淡无奇的人物和故事中点出惊心动魄的内心冲突和灵魂挣扎，人物性格的揭示和发展悄悄地、藏而不露地进行。由于在戏剧创作上取得了重要成就，他曾经四次获得普利策奖，1936年获得诺贝尔文学奖，获奖理由是：“由于他剧作中所表现的力量、热忱与深挚的感情——它们完全符合悲剧的原始概念。”

奥尼尔他卓有成就的戏剧创作，标志着美国民族戏剧的成熟。美国着名戏剧评论家约翰·加斯纳教授称：“在奥尼尔之前，美国只有剧院；奥尼尔以后，美国才有了戏剧。”

奠定地位的作品：《天边外》

1920年，奥尼尔的《天边外》在百老汇上演，并获普利策奖，由此奠定了他在美国戏剧界的地位。

《天边外》是奥尼尔第二个创作阶段的开始，从此奥尼尔的创作摆脱了前一个阶段的狭隘的思路，开拓了更加广泛和深刻的题材，并开始尝试各种新颖的表现手法。《天边外》描写一个美国农民家庭的不幸的生活。罗伯特·马约和安德罗兄弟二人同时爱上邻女露芝，露芝决定和罗伯特结婚，罗伯特本幻想去天边外生活，结了婚就只得留在家中务农；他的哥哥安德罗本想在家务农，只好去天边外。罗伯特不会经营农业，家境日益困难，露芝婚后不久就与他感情不合。他最后死于肺病，临死前对安德罗说，他和露芝都是生活中的失败者，而安德罗则是他们三人中最大的失败者，因为他放弃了他应该从事的农业去经营商业投机。马约一家的生活理想都被无情的现实所破坏。《天边外》被认为是一部标准的现代悲剧，它也反映了作者对待人生的消极态度，作品继承了古代的悲剧创作传统，为作者首次赢得普利策奖。

感动张爱玲的戏剧：《大神布朗》

张爱玲在《谈女人》一文中写道：“《大神布朗》是我所知道的感人最深的一出戏。读了又读，读到第三四遍还使人心酸落泪。”作家王斌也在去年的中再次提到，“《大神布朗》就是这样一部对我影响至深、至重的书，我背负着它予以我的人生启示步步走来，我知道我在我的人生中亦不得不为自己铸造一副面具，一个为了适应与周旋社会与人际关系的面具。而那个真实的”我“，只能在漫漫暗夜中发出嘶吼般的长鸣───但它也仅仅发生在灵魂深处，而不曾发出过丝毫的声音。”

奥尼尔谈过关于这部作品的创作：“我希望我为剧中人物选择的名字能给观众带来强烈的暗示。”剧中艺术家戴恩是酒神与苦行僧的合义，玛格丽特源自于《浮士德》象征着永恒的少女，布朗则寓意着内心空虚被生活欲望冲入死水的半神，而奥尼尔赋予妓女西比尔的词义是大地母亲。

美国戏剧史上第一部“伟大的悲剧”：《榆树下的欲望》

奥尼尔运用各种创作方法反映社会问题，1925年完成的《榆树下的欲望》则是他在创作中又一次取得的重要的现实主义成就。被誉为美国戏剧史上第一部“伟大的悲剧”，也被认为是尤金?奥尼尔悲剧创作的最高成就。

归来狂飙之作：《送冰的人来了》

在沉默了十二年之后，在外界纷纷质疑奥尼尔的才华已经枯竭之时，奥尼尔携着他的新作《送冰的人来了》重返纽约剧坛。奥尼尔提到《送冰的人来了》时曾说，“这也许是我写得最好的剧本。剧中不少地方，把人的灵魂剖析得淋漓尽致，不是出于残忍，也不是出于道德上的优越感，而是出于理解和同情，理解人是生活和他自身嘲讽的牺牲品。”他还说：世上总会有一个梦存在，一个最后的梦，不管你跌进多深的深渊，即使跌到深渊之底。

切身之痛的自传：《进入黑夜的漫长旅程》

《进入黑夜的漫长旅程》是尤金·奥尼尔的自传体作品。这部带有自传性的剧作，按作家生前声明，在他死后的1956年首次在瑞典上演，并又一次获得普利策奖。