张天爱曾在日本留学，归国后在北京电影学院学习期间，兼职了平面模特，而在2009年有机会远赴韩国与当时还是练习生的金秀贤合作主演了微电影《落樱》就这样张天爱开始了她的演艺之路。2013年她出演了《老公的春天》、《抹布女也有春天》等电视剧。2014年九月，主演了腾讯自制的网络情感喜剧《怪咖啡》，在剧中出样了单纯开朗的咖啡店店长，对人对事简单热心。12月出演了《老炮儿》，在里面扮演凌织羽，说着不流利的东北口音的日本军医，与孙红雷有很多对手戏，因而受到了众人的关注。她也凭借这个角色在2015横店影视节第二届文荣奖荣获了最佳女配角。而在2015年主演了乐事自制古装情感网剧《太子妃升职记》，饰演太子妃张芃芃，从现代花花公子穿越到古代成为太子妃，演绎双重性格，因此受到更多的关注。

说起《太子妃升职记》这部网剧，虽然制作成本没有某某大型宫斗剧丰厚，虽然剧组穷得不可开交，但是交出的成绩都超乎众人想象。尽管男主人公的妆是女主角帮忙画的，尽管骑的马是假的，尽管公公穿的是拖鞋，演员们穿的是某宝同款，由此至终大臣只有那几位，窗帘布，罗马鞋...，就是因为穷，穷得出名了，演员们的出色演出，又雷又污的剧情，深得大众的喜爱。

而张天爱在里面的精彩演出，网友戏称为芃芃哥，在剧中的帅美“天仙攻”形象非常受欢迎，剧中英气逼人而又潇洒的气质让人过目难忘。